交通新聞社 電子版

交通ニュース・アイ　住民自ら路線バスを走らせる　千葉県柏市と横浜市泉区の挑戦から

2024.08.20 その他業種分類 コラム・企画類
たなか駅で発車を持つ「柏ビレジコミュニティバス」。バスはノンステップではありませんが、ドアが開くとステップがせり出します

　昨今の路線バスの苦境については、改めて紹介する必要もないでしょう。燃料高騰とドライバー不足がダブルパンチになって、路線廃止や減便は今やニュースにもならないほどです。

　しかし、運転免許を持たない（免許返納した）シニアにとって身近なバスは暮らしの命綱。「バス会社が路線開設してくれないなら、自分たちで走らせよう」と考える人たちもいます。千葉県柏市と横浜市泉区で、住民自らが企画・運行した路線バスの取り組みを追いました。

　

　■千葉県柏市

　住宅団地に住民主導のコミュニティバス登場

　－クルマ持たぬシニアの命綱－

　秋葉原から首都圏新都市鉄道のつくばエクスプレス（ＴＸ）で３８分。柏市北部の柏たなか駅周辺には、ニュータウンの街並みが広がります。

　駅前広場に一般の路線バスに比べて、やや小型のバスがやって来ました。前面窓下には、「柏ビレジコミュニティバス」のシール。私を含め５人ほどの乗客を乗せて発車しました。

　

　地域公共交通は衰退の一途

　先月から自治会が運行するコミュニティバス（コミュバス）が登場したのは、柏市北部の「柏ビレジ」という住宅地。ＴＸ柏たなか、柏の葉キャンパス、ＪＲ常磐線北柏の３駅に囲まれ、東京ドーム約１３個分に相当する約６３㌶の住宅地に一戸建て約１５００戸が建ち並び、およそ４０００人が暮らします。

　６５歳以上の高齢化率は５６％。今後、急速に高齢化が進むことを考えれば、コミュバスは文字通り〝地域の命綱〟と呼べる存在です。

　地域の交通事情を少々。柏ビレジからの路線バスはＴＸ柏の葉キャンパス、ＪＲ北柏の両駅だけで、ＴＸ柏たなか駅へのバス便はありません。柏ビレジから柏たなか駅へは徒歩３０分以上。免許返納したり、マイカーを持たないシニアはタクシーを呼ぶしか移動手段がありませんでした。

　

　プロジェクト立ち上げから３年

　ビレジ自治会は当初、バス事業者や柏市に依頼してコミュバスを走らせる方針でした。しかし、既設路線と競合するコミュバスに対し、バス会社は「全面賛成」とは言いにくいのが本音。自治会は、バスを自分たちで運行することにしました。

　コミュバス運行に向けたプロジェクトチームの立ち上げは２０２１年で、道路運送法の勉強から活動を開始。翌２２年１１月には、１カ月間の実証実験にもチャレンジしました。

　先月登場のコミュバスは起点（始発）が柏たなか駅、終点が大型ショッピングセンターのモラージュ柏。途中、１３カ所の停留所を設けました。

　ダイヤは、柏たなか駅発で１０時４０分から１７時２５分までで、柏ビレジ経由で柏たなか駅―モラージュ柏間を往復する８本と、柏たなか駅―柏たなか駅間を巡回する１本。通勤通学に利用しにくい時間帯で、利用はほぼ住民の買い物や病院への通院に限定されます。

　運行会社は複数社と交渉の結果、柏市に隣接する我孫子市に本社を置くアビコ西武観光に決定。バスは２８人乗りの中型車で、車体ステッカーで表示します。

　１セット１０枚の回数券方式で１１００円、大人２枚、子ども１枚で乗車できます。現金やＩＣカード乗車券は使えません。２万２０００円（１人用）、３万３０００円（夫婦用）の年間パスポートも発行します。

　

　バスに乗れない…助け船が現れた

　先月初旬、柏たなか駅に行ってみました。

　駅前に、コミュバスがやってきました。現金で乗れないのは分かっていたので、写真だけ撮って帰ろうと思ったのですが一応、運転手さんに「現金では乗れないんですね」と声を掛けてみると、「申しわけありません」。

　ところが、助け船が現れました。先に乗っていたお客さんが回数券を持っていて、私に売ってくれたのです。

　コミュバス回数券の扱いは、今のところ柏ビレジ自治会とコンビニ１店舗だけ。いきなり柏たなか駅からバスに乗ろうと思っても不可能です。

　こうした課題は、柏ビレジ自治会、アビコ西武観光のいずれも認識しているようで、ドライバーさんの話では、バスに運賃箱がないためすぐにというのは難しくても、ゆくゆくは現金で乗　車できるようにする方針です。

　もう一つの課題は運行日で現在、バスが走るのは火、木、土曜日の週３日。週３日限定と聞くと心配になりますが、そこは住民側も融通を利かすようです。

　そして、最大の問題点が資金面。運行経費は年間１０００万円程度で、乗客の支払う運賃だけではとてもペイしません。自治会は地域に支援企業を募り、運行開始時点では２９社・団体が名を連ねます。

　運賃と支援金で足りない分は、柏市に助成を要請。これもドライバーさんの話ですが、取りあえず３年間の運行を目指すそうです。

　利用して感じたのは、ビレジ住民でないと乗車できないハードルの高さ。一方で、住宅の庭先の停留所にもバスを待つ人がいて、コミュバスが受け入れられる様子も感じ取れました。

　

　■横浜市泉区

　８年前の失敗にめげず新路線開設を目指す

　－鉄道補完するバスに期待－

　もう一つの住民主導のバス路線が横浜市泉区の緑園地区。市民有志は１７年末～１８年春、周回バスを実証運行しました。

　想定ほどの利用がなく、実験成功とはいかなかったものの、その後も新規路線開設・定着を目指します。市民まちづくりグループ「緑園バス運行推進協議会」の活動を追いました。

　

　「坂道がキツい」周回バスに需要

　ニュータウンらしい名称の緑園都市。地域の中心・相鉄いずみ野線緑園都市駅は東京から３５㌔圏。横浜（駅）から２３分、相鉄・ＪＲ直通線や相鉄・東急直通線で、渋谷からも５０分足らずで到着できます。

　駅は１９７６年に開業しました。緑園都市は総面積約１２２万平方㍍、計画人口１万８０００人。谷状の地形で、底の部分に駅、銀行、郵便局、スーパー、病院があります。

　「行きはよいよい、帰りは恐い」。移動手段に疑問を感じた市民有志は２０１１年末、「緑園バス運行推進協議会」を結成。翌年には横浜市の地域まちづくりグループに登録・認可され、活動が本格化しました。

　推進協は、住民アンケートを基に「周回バスには一定の需要がある」と判断。地域に路線を持つ相鉄バス、神奈川中央交通に横浜市道路局も交えて協議を重ねました。

　その結果、①主な乗客は高齢者、子育て世代、障がい者②通勤・通学時間帯を避けた昼間時間帯に運行――の２点を柱にルートやダイヤを編成しました。

　

　「自宅前の停留所はお断り」

　周回バスの運転時間帯は９～１７時台で、１時間１～３本を運行。運賃は一般路線バスと変わらない１乗車１８０円（当時）としました。大手バス会社なので、ＩＣカード乗車券も利用できます（ＩＣの場合は１７５円）。緑園都市駅を起終点に、地区ごとに停留所を設定する方針でした。

　ここまでは比較的順調。ところが、ルート選定で困った事態が発生しました。それは「停留所の設置」。周回バスそのものに賛成でも、自宅前に停留所が設置されるとなると抵抗を感じる住民が多かったのです。

　結果、停留所のほとんどは駐車場か学校、集合住宅（アパート）の前。推進協は当初、山手線や大阪環状線のように内回りと外回りの両方向を走らせる予定でしたが、停留所が思うに任せず、最終的には一方向になりました。

　

　利用者は想定未満、だが失敗にはあらず

　本来の形でなかったものの、推進協は１５年１２月～１６年２月（相鉄バス）、１６年２～４月（神奈中）の２期に分け周回バスを実証運行しました。

　運行前、住民アンケートなどから１便当たり３０人程度の利用を見込んでいましたが、実際に乗車したのは１０人前後。採算ラインに届かず、実証期間終了と同時にバスも運行を終えました。

　ここまでお読みいただいた皆さん、実験結果をどのように受け止められたでしょうか。私は、「惜敗」と総括したくなりました。　

　推進協は利用が思ったほど伸びなかった理由を、「利用客（＝地域住民）が周回バスのメリットを感じられなかった」に集約しました。

　「バス停が思うように設定できず、駅から徒歩ではキツい住宅地までバスが入れなかった」「運行期間が５カ月間と短く、地域に浸透できなかった」と反省の弁。実証運行から８年が経過した現在、「実験が５年早かった」と冷静に分析できるようになりました。

　もちろん成果もありました。鉄道路線を補完するルートのバスには、一定の需要があることが判明しました。

　地域の中核駅が二俣川（旭区）。相鉄本線といずみ野線の分岐駅で、横浜や新宿・渋谷方面のほか、海老名や湘南台にも直行できます。

　推進協が現在、計画するのは相鉄バスが運行する緑園都市―二俣川間の路線の強化。バスを増発するとともに、停留所も増やして利便性を向上させる作戦です。

　地域住民からは、「国際親善病院やスポーツセンター（いずれも泉区）に行きたい」の要望が寄せられ、これに応える形で新路線を開設する意向です。推進協を発展的に改組する「新路線開設協議会（仮称）」は、「今度こそ、地域住民に評価されるバス路線を開設したい」と意気込みます。

緑園都市周回バスと推進協メンバー。「幹線道路は大手バス会社、地域内の細かい路線は住民主体と役割を分けることが成功のポイント」と総括します（画像・横浜市）

　

　取材協力・横浜の公共交通活性化をめざす会

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