厳しい状況…共に乗り越えよう！

　厳しい経営状況に置かれている和歌山県の和歌山電鐵と千葉県の銚子電気鉄道が姉妹鉄道提携を結ぶことになった。キャッチコピーは「あきらめたらおしまい（姉妹）鉄道提携」。

　両社とも南海電気鉄道から譲り受けた２２００系列車両を運用していること、和歌山では「たま駅長」などの動物キャラクター戦略、銚子では「まずい棒」などの商品戦略といった、いずれも苦境にあえぐ中で、知恵と工夫による鉄道経営に取り組んでいることなどが〝縁〟となったようだ。

　両社が公表している２０２３年３月期決算によると、和歌山は利用者数の伸び悩みなどで１５３６万円の当期純損失（２期ぶり）を計上。利益剰余金の赤字額は１億２２１２万円から１億３７４９万円に悪化した。また、総資産は前期の１９億４２７万円から１３億６５７８万円に減少している。

　一方、銚子はぬれ煎餅販売を柱とした副業部門の売上高が過去最高の５億３４１８万円となり、純利益は６期ぶりに黒字転換した前期の２１万円から１１９６万円に拡大した。鉄道利用者数はコロナ禍前（１９年度）水準まで回復したが、営業損失１億２７６６万円は副業が補てんしている。

　「あきらめたらおしまい（姉妹）鉄道提携」の調印式は、１１月５日１１時１０分から、和歌山電鐵側の「伊太祁曽（いだきそ）神社」境内で、和歌山電鐵の小嶋光信社長、ニタマ駅長、よんたま駅長、銚子電気鉄道の竹本勝紀社長ら関係者が出席して行われる。

　同日は、伊太祈曽駅で鉄道イベント「第１７回貴志川線祭り＋『貴線祭』」を開催し、応援の一環として銚子電鉄「ぬれ煎餅」などの各種商品を販売する。