日本人乗船客、夏以降に急増　コロナ禍からの回復　鮮明

　ＪＲ九州高速船は、福岡―韓国・釜山間で運航する大型高速客船「ＱＵＥＥＮ　ＢＥＥＴＬＥ（クイーンビートル）」について、昨年１１月就航から１年間の利用状況をまとめた。乗船客数は約９万５０００人で、営業定員４６８席に対する平均乗船率は約５０％で推移した。コロナ禍からの回復に伴い、夏以降の日本人乗船客は急激に増加しており、同社では団体客の獲得などにも力を入れる方針。

　クイーンビートルは全長８３・５㍍の三胴船（トリマラン）で、最高速度約３６・５㌩（時速約６７・５㌔）。福岡―釜山間を約３時間４０分で結ぶ。３層デッキの船内は、１階にスタンダード席、２階にビジネス席を設け、ゆったりと船旅を楽しめるよう、売店やラウンジ、展望デッキなどを備える。

　昨年１１月４日から博多港発９時、釜山港発１５時のダイヤで運航を開始。昨年末から毎日１往復する本格的な運航体制に入った。韓国の旧正月に合わせて今年１月１０日～３月２日は、午前便を釜山港発、午後便を博多港発に変更し、韓国からの利便を図った。

　利用状況をみると、前半（１１～４月）の乗船客数は約２万４０００人にとどまった一方、新型コロナウイルスの５類移行による社会経済活動の正常化を背景に、後半（５～１０月）は約７万１０００人と３倍に増えた。

　利用客の国籍比率では、年間全体で日本人が５０％（同航路のコロナ禍前４８％）を占め、韓国人３０％（４８％）、その他２０％（５％）。コロナ禍前と比べ、日本人はほぼ変化ないが、韓国人が減少した一方、その他が大きくアップし、欧米系外国人の利用増が目立つという。

　平均乗船率の内訳は、平日４５％（１便当たり約２００人）、週末６５％（同約３００人）。韓国の旧正月期間など繁忙期は９０％（同約４００人）に上った。

　同社の田中渉社長は「春ごろまで日本人のお客さまの利用が伸び悩んだが、夏休みや１０月以降は急激に増加している。今後もさまざまなシーンが楽しめる船旅の良さをＰＲするとともに、修学旅行など団体需要の獲得にも力を入れたい」と話す。