交通新聞電子版｜記事検索｜車両に、人に、歴史あり　～本紙に届いた一通の手紙～

車両に、人に、歴史あり　～本紙に届いた一通の手紙～

2024.05.20 その他業種分類予定・計画・施策

　北九州市門司区にある九州鉄道記念館。２００３年８月の開館以来、九州島内で活躍した鉄道車両の展示や鉄道の歴史を学べる貴重な〝ミュージアム〟。訪れた人々に、鉄道とのかかわりを改めて感じさせてくれる施設である。

　気動車初の重文指定

　九州鉄道記念館は赤れんが造りの本館が特徴で、１８９１年４月から九州最初の鉄道会社・九州鉄道会社の本社として使用された。その後、鉄道院九州鉄道管理局、国鉄門司鉄道管理局、国鉄清算事業団などを経て、２００３年８月、ＪＲ九州が開館した。

　本館では「明治時代の客車」「運転シミュレーター」「九州の鉄道大パノラマ」「常設展示」「企画展示」を、室外施設として「車両展示場」「ミニ鉄道公園」「前頭部展示」を設けた。中でも長さ約１８０㍍の車両展示場には九州各地で活躍した国鉄時代の「ＳＬ５９６３４号機」（１９２２年製）や「ＥＦ１０形３５号」（４１年製）など９車両が展示されている。

　このうち「キハ０７形４１号」は３７年、日本車輌製造によって製造された機械式（クラッチ変速方式）気動車。当初はガソリンカーとして誕生し、キハ４２０５５（キハ４２０００形）と呼ばれた。

　キハ４２０００形は、鉄道省が発注し、３５～３７年に６２両製造された。このうちの１両、「キハ０７形４１号」は、戦前は大阪の宮原機関区、戦後は名古屋や高岡機関区などに所属した後、５７年に大分県の豊後森機関区に転属。主に大分、熊本両県をまたぐ旧国鉄宮原線（恵良―肥後小国間）で６９年まで旅客輸送に活躍した。国鉄車両称号規程が改正された５７年からは「キハ０７形４１号」に改称する。運用終了後は同機関区の扇形庫内などで保管。２００３年から九州鉄道記念館で展示保存されている。２２年に気動車で初めて国の重要文化財（美術工芸品）に指定。同記念館によると「戦前に製造された同型車で原形を保っているのはこの車両だけ」という。

　青春の思い出つづる

　九州島内などでの活躍後、静かに〝余生〟を過ごす「キハ０７形４１号」だが、同記念館を訪れた一人の交通新聞読者から、同車両への思い、青春時代の思い出をつづった一通の手紙が交通新聞社に寄せられた。その内容の一部を紹介する。

　宮原線気動車の思い出　吉武小二郎

　私は、大分県九重町というところで生まれて、１８歳まで育ちましたが、私が通った大分県立森高等学校は西隣の玖珠町にあり、毎日久大本線の国鉄恵良駅から国鉄豊後森駅まで列車通学でした。

　高校に入学した昭和４２年当時、今は廃線となった国鉄宮原線豊後森駅から熊本県の肥後小国駅まで走っており、恵良駅と豊後森駅間は久大本線と宮原線のどちらの列車にも乗れました。

　その宮原線の主力車両が、この写真の気動車です。

　久大本線の旅客列車である蒸気機関車に引かれた客車に比較して、明るいオレンジ色の丸い流線型のこの気動車は、随分おしゃれに見えて、わくわくしながら乗っていました。

　この気動車が国の重要文化財（美術工芸品）として登録されたと、京都の新聞にカラーで掲載されましたので、懐かしい姿と五十数年前の思い出が浮かんできました。

　クラスメートの女子生徒との他愛もない毎日の列車内でのおしゃべりなどを次々と思い出します。

　戦前から引き継がれた国鉄の列車開発の優れた技術の証でもあると思いますが、現在も北九州市門司区の九州鉄道記念館に保存されています。

　九州鉄道記念館

◇所在地＝北九州市門司区清滝２ノ３ノ２９