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特集　〝古き良き　鉄道の旅〟へ　～埼玉・秩父鉄道を訪ねて～

2024.08.01 その他業種分類 特集
三峰口駅構内「ＳＬ転車台公園」ではＣ58３６３号機の方向転換を行う。ＳＬ乗客の多くが見学に訪れる

　製造から８０年　「Ｃ５８　３６３号機」

　都心から一番近いＳＬ

　■東北エリアで活躍

　埼玉県の秩父鉄道「ＳＬパレオエクスプレス」をけん引する蒸気機関車「Ｃ５８　３６３号機」が今年２月に製造から８０周年を迎えた。〝傘寿ＳＬ〟ではＪＲ東日本「Ｄ５１　４９８号機」、ＪＲ西日本「Ｃ５７　１号機」などが有名だが、秩父のＣ５８も負けず劣らず、土休日を中心に旅客輸送の任に当たり、観光客に〝古き良き鉄道の旅〟を提供している。秩父鉄道では「都心から一番近い蒸気機関車」としてアピールする。

　愛称は「シゴハチ　サンロクサン」で、Ｃ５８シリーズとして３６３番目に製造された。秩父鉄道によると、Ｃ５８は１９３８年から４７年にかけて４２７両が製造されたそうだ。

　３６３号機は４４年２月に新製された後、旧国鉄の山田線盛岡―釜石間、仙山線仙台―山形間、石巻線小牛田―女川間、陸羽東線小牛田―新庄間、磐越西線郡山―新潟間、陸羽西線新庄―酒田間で活躍。７２年１０月の引退後は埼玉県の吹上町立吹上小学校（現・鴻巣市立吹上小学校）の校庭で静態保存された。走行キロは１０５万４８２６㌔におよんだ。

　転機が訪れたのは、８８年３月１９日から５月２９日まで埼玉県熊谷市内で開催された「さいたま博覧会」だった。

　地元からの要請を受けたもので、博覧会の話題づくりと観客輸送を担うため８７年に車籍を復活、８８年３月に熊谷―三峰口間（５６・８㌔）の「ＳＬパレオエクスプレス」として運行を開始した。同年１２月にはＪＲ東日本のＤ５１４９８号機が運転を再開しており、その後の東日本エリアにおけるＳＬブームの火付け役ともなった。

　列車名となった「パレオ」は、２０００万年ほど前の秩父地方に生息していたとされる海獣「パレオパラドキシア」から。秩父鉄道ではオリジナルキャラクター「パレオくん＆パレナちゃん」を製作し、記念グッズとして販売する。

　

　■往復運行３０００回超

　運転日は３～１１月の土曜日・休日中心で、「ＳＬパレオエクスプレス」３５周年の２０２３年８月には熊谷―三峰口間の往復運行回数が３０００回に達した。累計乗車人員は約１８７万人（２３年７月末現在）。

　復活当時から１９９９年まで旧型客車をけん引していたが、２０００年から１２系客車（４両）に変更、同区間を片道約２時間４０分で結ぶ。熊谷発１０時１５分、三峰口発１４時５分。

　車内放送では、秩父市出身の人気落語家・林家たい平さんが沿線の見どころを軽妙な語り口で紹介する。

　今年４月にはＪＲ東日本高崎支社の協力を得て旧型客車での運行を２５年ぶりに復活させ、鉄道ファンから熱い視線を浴びた。

　

　■多彩な装飾で魅力付け

　秩父鉄道では、鉄道開業、ＳＬ製造周年、平成から令和への改元時などに、特製ヘッドマークや黒、赤、青、緑、紫色のナンバープレート、門鉄デフ、後藤デフといった除煙板（デフレクター）を装着して、〝撮り鉄〟向けサービスを提供する。

　２４年の運転初日には「ＳＬファーストラン号」と銘打って日章旗を掲揚。地域イベント、各種キャンペーンなどに合わせた特製ヘッドマークも製作する。

　

　■スタンプラリー

　Ｃ５８３６３号機の製造８０周年を記念した「ＳＬスタンプラリー」を開催している。１１月１７日まで。

　熊谷、ふかや花園、寄居、長瀞、秩父、御花畑、三峰口の各駅とＳＬ車内、指定イベント会場にスタンプを設置し、スタンプを三つ集めると全員に「ＳＬオリジナルステッカー３枚セット」を進呈。全スタンプで「ＳＬオリジナル折り畳み傘（晴雨兼用）」（抽選で５８人）、Ｗ賞としてコンプリート応募者全員に「ＳＬ前面展望動画」視聴権をプレゼントする。

　また、秩父鉄道とＪＲ東日本高崎支社による埼玉県深谷市出身の実業家・渋沢栄一の肖像画があしらわれた新１万円札の発行を記念した「渋い鉄道スタンプラリー」も８月３１日まで開催中。

　

　■絶景！　長瀞の岩畳

　隆起した結晶片岩が畳を敷き詰めたかのように広がる〝地球の神秘〟を感じる絶景ポイント。荒川上流部分にあたり、親鼻橋から高砂橋までの両岸が国指定の名勝・天然記念物に指定されている。秩父鉄道直営の川下り「長瀞ラインくだり」は観光客に人気だ。

　渋沢栄一は「長瀞は天下の勝地・寳登山（ほどさん）は千古の霊場」とたたえたという。長瀞駅下車。

　

　■あやかりたい…パワースポット

　❖寳登山神社

　火災除・盗難除・諸難除の守護神。江戸時代末期から明治初頭に造り替えられた本殿、幣殿、拝殿から成る権現（ごんげん）造りの社殿が特徴。欄間には「二十四孝」をはじめとする多くの彫刻が刻まれている。長瀞駅下車。

　❖秩父神社

　現在の社殿は１５９２年に徳川家康が寄進したもので、江戸時代初期の建築様式を今に伝える。埼玉県の有形文化財に指定。京都の祇園祭、飛騨の高山祭と共に「日本三大曳山祭（ひきやままつり）」として知られる「秩父夜祭」は毎年１２月２、３日に行われ、多くの人でにぎわう。秩父駅下車。

　❖三峯神社

　秩父多摩甲斐国立公園内の標高約１１００㍍の山中にあり、霊験あらたか。三峰山大縁起によると、日本武尊（やまとたけるのみこと）が伊弉諾尊（いざなぎのみこと）、伊弉册尊（いざなみのみこと）を祀（まつ）ったのが始まりという。三峰口駅下車。

　

　■特徴ある　沿線各駅

　・波久礼

　秩父鉄道の創設に尽力した渋沢栄一が支援した駅。周辺の地形が崩れやすく、岩盤が荒川直下の断崖絶壁だったことによる「破崩」（はぐれ）が駅名の由来とか。木造平屋建てのレトロ感ある駅舎、待合室は撮影スポットになっている。

　・長瀞

　駅正面から延びる参道を進むと、寳登山神社がある。駅前には送迎バス、タクシーの停車場を整備。近くの広場では花見シーズンともなれば歌謡ショーなどのにぎわいイベントが開催される。観光案内所も隣接し、訪日外国人の姿も目立つ。

　・和銅黒谷

　付近で日本最古の貨幣といわれる「和同開珎（わどうかいちん）」の原料銅が発掘。朝廷に献上された「和銅奉献」から１３００年を記念して２００８年に駅名を「黒谷」から改称した。ホームには和同開珎のモニュメント、駅近くには「銭神様」と呼ばれる「聖（ひじり）神社」がある。

　・秩父

　秩父観光の玄関口で、駅・駅ビル機能が一体化した沿線随一の大駅。１階には秩父市地場産業センターが運営し、秩父の地域文化を発信するアンテナショップ「じばさん商店」、２階に「秩父　茶房レストラン　春夏秋冬」などが入る。

　・御花畑

　西武鉄道西武秩父駅との乗り換え駅。駅構内には直通運転用ルートが構成されており、西武秩父駅からの列車が臨時ホームに入線し、折り返す形で三峰口駅方面に向かう。駅舎は今年、大正ロマン風デザインにリニューアルされた。

　・三峰口

　下りＳＬパレオエクスプレスの終着駅で「関東の駅百選」に選定。木造駅舎は、１９３０年開業当時の面影を残す。駅構内にはＣ５８　３６３号機の方向転換を行う転車台設備があり、運行日は「ＳＬ転車台公園」から見学できる。

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