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特集　ＪＲ九州　日田彦山線ＢＲＴひこぼしライン１周年

2024.08.29 JR九州特集

　利便性アップ、堅調推移

　ＪＲ九州初のＢＲＴ（バス高速輸送システム）として、２８日で運行開始から１周年を迎えた日田彦山線ＢＲＴひこぼしライン（添田―日田間）。使いやすさを目指した柔軟な運用や沿線地域との連携による利用促進策などが奏功し、乗客数は堅調に推移している。担当者の話を交えながら、この１年の動向や取り組み、見えてきた課題などを紹介する。（松尾　恭明記者）

　１日平均２９０人利用

　代行バス時代の５倍の乗客数

　ひこぼしラインは、福岡県添田町と東峰村、大分県日田市にまたがる約４０㌔区間。このうち彦山―宝珠山間の約１４㌔が線路跡の専用道区間で、そのほかは一般道を走行している。

　運行体系は沿線住民によるアンケート結果を基に決めており、１日上下計３２本（下り１５本、上り１７本）を運行する。ＢＲＴ駅（バス停）は従来の鉄道駅（１２駅）に、病院前や量販店付近などを加えた全３６駅ある。

　この１年間の利用状況をみると、乗客数は１日平均約２９０人で、開業前の代行バス時代の同約６０人に対して約５倍に増えている。開業３４４日目の今月５日には累計１０万人を突破した。

　開業準備から携わる同社鉄道事業本部営業部企画課副課長の西羅悠平さんは「事前アンケートや代行バス時代から要望のあった朝通学の運転ダイヤの見直しなどで、お客さまに便利な乗り物と感じていただき、堅調な利用につながっていると思います」と総括する。

　通学利用に対しては、主に筑前岩屋―大鶴間のエリアから日田市内の高校に通うニーズが高いため、従来の学校の始業時間に合わせて添田６時２５分発（日田８時３分着）「ひこぼし１号」を新設。これにより、筑前岩屋６時１５分発（日田７時２３分着）と２便体制をとる。

　光岡―日田間は通常直行ルートを走るが、この２便はＢＲＴの柔軟性を生かして、高校前や市役所前などに迂回する「高校ルート」を運行。今年３月のダイヤ改正では「ひこぼし１号」について、学生から始業時間に合わせて到着を早めてほしいとの要望に応え、出発・到着時刻を５分繰り上げた。

　要望に応えるルート、ダイヤ

　さらに、高校ルートは学生のみならず、日中の利用者からの要望も高く、同じく３月に日田発の上り３便を高校ルートに変更。これにより、上り便では午後の日田発８便全てが高校ルートを走り、利便性はぐっと高まった。

　こうした取り組みにより、代行バス時代は１５～２０人程度だった学生の利用は、本年度は４５人程度に増加。以前は日田１７時３０分発の次が２０時発だったのに対し、ＢＲＴで同１８時３７分発を設定したことで、「部活に入れるようになったとの声も聞かれます」。

　また、上り最終の日田２１時２０分発（筑前岩屋２２時２０分着）「ひこぼし１０４号」はビジネス客に好評で、「代行バス時代は最終便が２０時頃だったため、日田で商談後に懇親会をやるとタクシーで帰宅していたのが、ＢＲＴで帰れるようになったと喜ばれています」と話す。

　このほか「ＢＲＴで大幅に駅を増やしたことによって、短区間に乗るケースも見られるようです。これは鉄道時代にはできなかったことで、地域の足として活用されていることの表れだと思います」。

　鉄道（日田彦山線）との対面乗り換えを行う添田駅での接続時間も一部見直した。「バスにトイレがないため、当初は添田駅でトイレを済ませている間に列車に乗り遅れる方がいたため、接続時間に余裕を持たせました」

　行楽・観光目的も

　一方、開業以降、九州初のＢＲＴへの関心も高いようで、添田―日田間を乗り通す沿線外からの利用者も多いという。「『青春１８きっぷ』を使って乗車できることも、乗り物ファンの皆さんにとって、乗るきっかけになっているかもしれません」

　添田町にある「道の駅・勧遊舎ひこさん」（最寄り駅・勧遊舎ひこさん駅）は地元の名産品などを販売しており、沿線住民の来店も多い。「運転士にヒアリングすると、東峰村や日田市の方が休日に少し遠くへの買い物や日帰り旅行として道の駅まで出かけるケースが見られると聞いています」

　観光目的の利用者は春・秋の行楽シーズンにピークを迎える。沿線の豊かな自然は春に新緑、秋には紅葉と表情を変え、気軽な散策に最適だ。登山やハイキングでは、筑前岩屋駅から霊山・英彦山の峰に建つ英彦山神宮を目指すコースが定番となっている。

　繁忙期には小型のＥＶ（電気）バスでは対応できず、続行便を走らせることも少なくない。「混雑が激しい時には日田から添田まで立ちっぱなしだったとの声もいただきました。大変申し訳ないことで、柔軟な運用と混雑緩和のために４月から中型ディーゼルバス１台を追加しました」

　地域と連携した利用促進策

　今年４月には大分県の主導で、ＢＲＴ沿線３市町村の五つの酒蔵が連携・協力して、「ひたひこ沿線酒蔵巡り～ＢＲＴに乗ってほろ酔い旅～」イベントを開催。ＪＲグループの大型観光キャンペーン「福岡・大分デスティネーションキャンペーン」とも重なり、多くの参加者が各地を訪れた。

　これに合わせて、ＪＲ九州バスでは続行便を運行して輸送力増強。ＪＲ九州も社員を各会場に配置して案内誘導に当たり、「協力体制を確認するとともに、沿線　地域との連携や親交を深める機会になったと思います」。

　東峰村では４月からオンデマンドバス「のるーと」を活用した乗合タクシーの有料運行を開始。村内を１区間３００円で乗車でき、ＢＲＴ駅からの二次アクセスとして一層の利用が期待される。

　九州の交通事業者が取り組むＭａａＳ（マース）のプラットフォームとなるアプリ「ｍｙ　ｒｏｕｔｅ」では、デジタルチケットとして「ＢＲＴひこぼしライン　１ＤＡＹ満喫フリーチケット」を販売。大人８６０円（子ども半額）で添田―日田間が１日乗り放題となる。

　このチケットはＢＲＴ開業に合わせて実証実験として始まり、今年３月のリニューアルで３市町村が県域を越えて連携。価格は据え置いたまま、３市町村で使える特典クーポンが１３個から６６個と５倍以上に増え、利用機会は大幅に拡大している。

　この間、ＢＲＴの運用面の柔軟性が生かされた事例もある。今年７月に日田市の国道３８６号で、大雨による増水の影響で花月川に架かる三郎丸橋の橋脚が傾き通行止めに。同橋りょうは夜明―光岡間の運行ルートに含まれているため、現在も迂回を余儀なくされているが、「鉄道なら不通となりますが、迂回して運行を続けられる点もＢＲＴならではの強みです」。

　ひこぼしラインでは、目指す〝やさしい交通機関〟として、ＥＶバス４台を運用しているほか、昨年１１月から福岡県などとともに水素を活用したＦＣ（燃料電池）バスが運行開始。全国から視察に訪れる自治体、交通事業者の関係者も多く、環境にやさしい路線としても注目されている。

　便利な地元の〝足〟さらなる周知課題

　２年目以降のひこぼしラインについて、西羅さんは「改めて災害の多い地域という認識があるため、やはり安全最優先の運行が第一です。課題としては日常利用が少し物足りなく感じており、地元でもまだ乗ったことのない方がいるのではないでしょうか。その点ではまだ伸びる余地があると思います」と語る。

　その上で「自宅から駅までのアクセスの問題もありますが、便利さを知ってもらい、地域交通として多くの方に乗っていただいてこその持続可能性ですので、末永く続いていけるように地域と一緒に取り組んでいくというのが私の願いです」。

写真説明

日田方面への通学の利便性を高めたＢＲＴひこぼしライン

やさしい交通機関として活躍する小型ＥＶバス

昨年１２月に福岡市で開かれた福岡モーターショーに出展し、人気を集めたひこぼしラインのＦＣバス

行楽シーズンには多くの観光目的の乗客でにぎわう

通称・メガネ橋を走行中は周辺の美しい景色も楽しめる

添田駅での鉄道との接続時間に余裕を持たせた

ＢＲＴひこぼしラインに開業前から携わる西羅さん